Durante la segunda mitad del siglo XX América Latina se caracterizó por el establecimiento de dictaduras en varios países de la región; como el caso de Chile con Augusto Pinochet o el de Argentina con la Junta Militar. Para ese entonces, Guillermo O´Donnell estudió el auge y la caída de estos regímenes, identificando ciertas limitaciones conceptuales a la hora de estudiar estos fenómenos. Por ello, el debate intelectual contemporáneo es cada vez más complejo frente a la clasificación de los regímenes autoritarios, ya que las nuevas amenazas hacia la democracia no han surgido precisamente de una ruptura con el sistema democrático; como lo demuestran los casos de Nicaragua y Venezuela.