Durante la segunda mitad del siglo XX América Latina se caracterizó por el establecimiento de dictaduras en varios países de la región; como el caso de Chile con Augusto Pinochet o el de Argentina con la Junta Militar. Para ese entonces, Guillermo O´Donnell estudió el auge y la caída de estos regímenes, identificando ciertas limitaciones conceptuales a la hora de estudiar estos fenómenos. Por ello, el debate intelectual contemporáneo es cada vez más complejo frente a la clasificación de los regímenes autoritarios, ya que las nuevas amenazas hacia la democracia no han surgido precisamente de una ruptura con el sistema democrático; como lo demuestran los casos de Nicaragua y Venezuela.

En este orden de ideas, el tema central del I Congreso sobre Democracia y Derechos Humanos en América Latina será: “Nuevos autoritarismos y amenazas a la democracia en América Latina”. Este espacio tiene como objetivo ser una instancia para el intercambio político y académico a fin de sensibilizar a la sociedad civil y a la academia latinoamericana acerca de los nuevos peligros para la democracia en la región. En tal sentido, en coordinación con otras organizaciones, centros de pensamiento e instituciones independientes, se establecieron tres comités que guiarán la investigación del I Congreso: el Primer Comité: Defensa y protección de los Derechos Humanos en América Latina, el Segundo Comité: Autocracias, nuevos autoritarismos y amenazas a la democracia y el Tercer Comité: Democracias inclusivas y enfoque diferencial.